Международный день шахмат отмечается 20 июля - в день основания в 1924 году Международной шахматной федерации (FIDE, Federation Internationale des Echecs). Праздник отмечается по решению ФИДЕ с 1966 года.
ФИДЕ - международная неправительственная организация, объединяющая национальные шахматные ассоциации. Цели и задачи организации - распространение и развитие шахмат по всему миру, а также подъем уровня шахматной культуры и знаний.
ФИДЕ устанавливает правила игры в шахматы и условия проведения мирового чемпионата и всех других международных соревнований по шахматам. ФИДЕ также присваивает международные шахматные звания.
ФИДЕ - одна из крупнейших спортивных организаций, ее членами являются 170 национальных федераций.
Под эгидой ФИДЕ проводятся более 40 официальных чемпионатов для молодежи, мужчин, женщин и пожилых людей. С 1995 года ФИДЕ возглавляет Кирсан Илюмжинов, бывший глава республики Калмыкия (2005‑2010).
По информации ФИДЕ, шахматы как вид спорта признаны в 105 странах мира.
Многие страны оспаривают честь именоваться местом, где были изобретены шахматы. Существует древняя легенда, которая приписывает создание шахмат некоему индийскому брамину. За свое изобретение он попросил у раджи незначительную, на первый взгляд, награду: столько пшеничных зерен, сколько окажется на шахматной доске, если на первую клетку положить одно зерно, на вторую - два зерна, на третью ‑ четыре зерна и т.д. Оказалось, что такого количества зерна (два в шестьдесят четвертой степени) достаточно, чтобы заполнить хранилище объемом 180 куб. км. Так было изобретено математическое действие возведения в степень, а Индия стала считаться прародиной шахмат, которые там назывались чатуранга.
Шествуя по миру - от индийцев к арабам, от арабов к персам и европейцам, - игра постепенно приобретала свой современный вид. Русское название игры пришло из тюркских языков: "шах мат" означает "правитель повержен".
Сейчас шахматы в почете - они способствуют развитию умственных способностей, памяти, творческого мышления. Но так было далеко не всегда - церковь с самого появления шахмат объявила их "измышлением дьявола", приравняв к азартным играм и пьянству.
В этом были едины представители различных направлений христианства. В 1161 году католический кардинал Дамиани издал указ о запрете игры в шахматы среди духовенства. Глава реформистского крыла протестантской церкви Ян Гус также был противником шахмат. На Руси православная церковь также запрещала игру в шахматы под угрозой отлучения от церкви. Но запреты постепенно себя изжили по мере того, как увлечение игрой росло среди всех сословий.
В 1119 году состоялась первая партия по переписке между королем Англии Генрихом I и королём Франции Людовиком VI. С тех пор шахматисты не упускали возможности воспользоваться последним словом техники, чтобы сыграть с интересным партнером. В 1878 году была сыграна первая шахматная партия по телефону, через три года состоялся первый международный матч по телеграфу между Ливерпулем и Калькуттой. В 1896 году прошел первый шахматный матч через трансатлантический кабель между Лондоном и Нью‑Йорком. С появлением компьютера шахматисты начали осваивать и его ‑ появились компьютерные шахматные программы, начали устраиваться турниры среди компьютеров. В 1996 году компьютер (Deep Blue) впервые победил чемпиона мира Гарри Каспарова.
Российская шахматная школа обладает богатыми традициями. Начиная со второй половины XX века, СССР доминировал в шахматном спорте. В 1948 году Михаил Ботвинник открыл "советскую" эру, которая вплоть до распада СССР прерывалась только один раз, с 1972 по 1975 год, когда чемпионом был американец Роберт ("Бобби") Фишер.
Обладателями чемпионского титула стали: Михаил Ботвинник (1948‑1957, 1958‑1960, 1961‑1963), Василий Смыслов (1957‑1958), Михаил Таль (1960‑1961), Тигран Петросян (1963‑1969), Борис Спасский (1969‑1972), Анатолий Карпов (1975‑1985), Гарри Каспаров (1985‑1993).
В современной России - Анатолий Карпов (1993‑1999), Александр Халифман (1999‑2000) (оба - по версии ФИДЕ); Владимир Крамник (2006‑2007).
Многие рекорды принадлежат российским и советским шахматистам. Например, рекордсмены по числу матчей за чемпионскую корону: Ботвинник, Карпов и Каспаров - у каждого по 7. А самым длительным в истории шахмат стал безлимитный (до 6 побед одного из участников) матч Анатолий Карпов - Гарри Каспаров (159 дней, 48 партий), который так и остался "недоигранным".
В Международный день шахмат традиционно в шахматных клубах проходят праздничные мероприятия, турниры, викторины.